Di White Orchard, kekuasaan Nilfgaard dalam The Witcher 3: Wild Hunt tampak mudah dikenali. Ada garnisun, perintah tertulis, penarikan pasokan, dan ancaman hukuman bagi penduduk yang tidak patuh. Gambaran itu terasa seperti wajah wajar sebuah kekaisaran penakluk sampai Toussaint ikut masuk ke dalam bingkai. Kadipaten di selatan itu tetap memiliki penguasa, istana, dan pemerintahan lokal meski berada di bawah Nilfgaard. Velen membuat pola tersebut semakin sulit disederhanakan karena perang dan kehadiran kekaisaran di kawasan itu belum menghasilkan pemerintahan yang stabil di seluruh wilayah.
Tiga kondisi itu menghadirkan persoalan yang lebih menarik daripada sekadar luas wilayah Nilfgaard. Merebut suatu daerah dan memerintahnya adalah dua pekerjaan berbeda. Kekaisaran dapat melemahkan lawan sebelum invasi, membangun administrasi militer setelah kemenangan, atau menjalankan kekuasaan melalui penguasa lokal yang tetap memerintah sebagai vassal, dengan otoritas politik di atasnya.
Hubungan-hubungan inilah yang membuat Nilfgaard bekerja sebagai imperium. Satu mahkota menjadi pusat otoritas, tetapi cara kekuasaan itu menjangkau wilayah berbeda menurut keadaan politik dan hubungan daerah tersebut dengan pusat.
Satu Kaisar, Lebih dari Satu Nilfgaard
Salah satu gambaran paling langsung tentang skala Nilfgaard muncul dalam buku The Nilfgaardian Provinces di The Witcher 2: Assassins of Kings. Teks tersebut menyebut Nilfgaard sebagai negara terbesar di dunia yang dikenal, dengan kekuasaan yang membentang di lebih dari selusin provinsi. Teks yang sama menyatakan bahwa negeri-negeri di selatan Amell Mountains telah ditaklukkan dan disatukan di bawah satu mahkota. Gambaran ini menjelaskan luas kekuasaan Nilfgaard, tetapi belum menjelaskan bagaimana setiap wilayah diperintah.
Perbedaan antara wilayah inti Nilfgaard dan imperium yang lebih luas terlihat dalam entri jurnal Morvran Voorhis di The Witcher 3. Morvran disebut dapat dengan bangga menyebut dirinya Nilfgaardian dalam arti yang paling ketat, sebutan bagi mereka yang lahir di ibu kota kekaisaran dan wilayah sekitarnya. Detail ini tidak menjelaskan kewarganegaraan secara hukum. Namun, sebutan itu menunjukkan bahwa identitas masyarakat dari wilayah inti tidak begitu saja mencakup seluruh penduduk yang hidup di bawah mahkota Nilfgaard.
Di pusat sistem itu berdiri Kaisar Emhyr var Emreis. Kekuasaan personal, dinasti, dan kepentingan politik yang membentuk dirinya sudah dibahas tersendiri dalam kisah Emhyr var Emreis sebagai Duny, ayah Ciri, dan Kaisar Nilfgaard. Untuk memahami imperiumnya, kita perlu mengikuti bagaimana perintah dari istana menjadi kekuasaan nyata melalui mata-mata, tentara, pejabat, dan pemerintahan yang bekerja jauh dari pusat.
 |
| Di Vizima, Emhyr menjadi pusat otoritas Nilfgaard. Perintahnya menjangkau wilayah melalui tentara, intelijen, pejabat, dan penguasa setempat. |
Istilah provinsi dalam buku tersebut juga perlu dibaca dengan hati-hati. Teks game menggambarkan wilayah luas di bawah mahkota Nilfgaard, tanpa memberikan bagan birokrasi lengkap yang membuktikan bahwa setiap daerah diperintah dengan struktur identik. Pusat kekuasaan yang kuat tidak otomatis membuat seluruh imperium menjadi salinan administratif dari wilayah inti.
Penaklukan Bisa Dimulai Sebelum Tentara Datang
Bendera hitam, kavaleri, kamp militer, dan barisan prajurit membuat ekspansi Nilfgaard tampak sebagai persoalan kekuatan bersenjata. Namun, percakapan Geralt dengan Letho pada akhir The Witcher 2 memperlihatkan bagaimana invasi ke Utara dipersiapkan sebelum pasukan itu bergerak.
Letho menjelaskan bahwa dirinya, Auckes, Serrit, dan Yennefer pernah ditangkap polisi rahasia kekaisaran. Melalui interogasi itu, ia bertemu Vattier de Rideaux, kepala intelijen Emhyr, lalu beberapa minggu kemudian sang kaisar sendiri. Emhyr menawarkan misi di Northern Kingdoms dan, menurut Letho, menjanjikan pembangunan kembali School of the Viper sebagai imbalan. Janji tersebut memberi witcher itu kepentingan pribadi untuk menjalankan rencana kekaisaran.
Tujuan misi itu, sebagaimana dituturkan Letho, adalah membunuh sebanyak mungkin penguasa, melemparkan kesalahan kepada para sorceress, menciptakan kekacauan, dan melemahkan Utara sebelum invasi. Informasi dari Emhyr dan Vattier membantunya mendekati Lodge of Sorceresses. Ketika Síle de Tansarville memintanya membunuh Demavend, Letho memanfaatkan pesanan itu untuk menjalankan rencana kekaisaran sekaligus mengaitkan dirinya dengan Síle. Namun, pembunuhan Foltest kemudian ia rencanakan bersama Iorveth, di luar kendali Lodge. Pesanan Síle atas kematian Demavend tidak menjadikannya pemberi perintah untuk pembunuhan Foltest.
Kematian Demavend dan Foltest tidak langsung memberikan kota atau perbatasan baru kepada Nilfgaard. Pembunuhan raja dapat merusak kesinambungan kekuasaan, memperbesar konflik antarkelompok, dan membuat kerajaan-kerajaan Utara sibuk dengan krisis mereka sendiri ketika ancaman dari selatan mendekat. Operasi ini menunjukkan bagaimana jaringan intelijen dan pembunuh yang direkrut dapat mengubah keadaan politik sebelum perang terbuka menentukan hasilnya.
 |
| Pembunuhan Demavend oleh Letho menjadi bagian dari operasi yang melemahkan Utara dan mengaitkan para sorceress dengan pembunuhan raja sebelum invasi Nilfgaard. |
Kasus Kingslayers tidak berarti setiap penaklukan Nilfgaard memakai pola yang sama, atau bahwa kekacauan pasti menjamin kemenangan. Namun, dalam kampanye ini operasi rahasia menjadi bagian dari persiapan invasi. Tentara tetap dibutuhkan untuk merebut wilayah, meski bukan alat pertama yang digunakan.
Setelah wilayah direbut, persoalannya berubah. Kemenangan harus diterjemahkan menjadi perintah yang dipatuhi, pasokan yang sampai ke garnisun, dan kewenangan yang dapat dijalankan terhadap penduduk.
White Orchard dan Logika Pendudukan
Ketika Geralt tiba di White Orchard pada awal The Witcher 3, wilayah Temeria tersebut sudah berada di bawah garnisun Nilfgaard yang dipimpin Captain Peter Saar Gwynleve. Tentara tidak sekadar lewat setelah pertempuran. Komandan garnisun telah menjadi otoritas yang menentukan aturan baru bagi penduduk setempat.
Papan pengumuman White Orchard memperlihatkan perubahan itu dalam kehidupan sehari-hari. Dalam Imperial Edict Number 18/45, komando tinggi kekaisaran memerintahkan semua laki-laki yang mampu bekerja untuk membawa perkakas dan membantu membersihkan mayat di sekitar desa, dengan alasan mencegah penyakit. Mereka yang menolak diancam hukuman cambuk dan pasung. Pengumuman The New Order mengundang warga mendengar penjelasan Peter tentang hukum yang akan diperkenalkan atas nama Emhyr, termasuk hak dan kewajiban mereka. Pertemuan itu bersifat sukarela. Pengumumannya tetap menyatakan bahwa penduduk kini berada di bawah hukum Nilfgaard. Tentara pemenang mulai mengatur kehidupan sipil.
Percakapan Peter dengan ealdorman, kepala desa, memperlihatkan bagaimana pasokan ditarik melalui pejabat lokal. Kepala desa menawarkan empat puluh bushel biji-bijian sambil menjelaskan bahwa pasukan Temeria sudah mengambil persediaan sebelumnya. Peter menguranginya menjadi tiga puluh. Namun, ketika kiriman itu ternyata berisi gandum hitam yang busuk, ia memerintahkan lima belas cambukan dengan merujuk pasal dalam aturan militer. Kepala desa tetap menjadi perantara antara penduduk dan penguasa, tetapi keputusan serta hukumannya kini berada di tangan komandan garnisun.
Keringanan jumlah pasokan tidak menghapus pemaksaan dalam hubungan tersebut. Ketika Peter mengeluh bahwa uluran tangannya dibalas penghinaan, Geralt mengingatkan bahwa tangan itu juga memegang pedang yang membunuh orang-orang terdekat penduduk. Percakapan itu memberi bobot pada jarak antara pandangan sang komandan dan pengalaman warga. Dokumen Nilfgaard membingkai sanitasi serta hukum baru sebagai perlindungan dan tanda datangnya kehidupan yang lebih beradab, sementara kewajiban kerja, penarikan pasokan, dan ancaman cambuk tetap dijalankan oleh tentara pendudukan.
Di White Orchard, kemenangan menjadi rutinitas pemerintahan melalui garnisun, perintah tertulis, dan pejabat lokal yang harus menjawab kepada komandan. Struktur desa tidak sepenuhnya dihapus. Nilfgaard menempatkannya di bawah kewenangan baru yang dapat menarik sumber daya, menetapkan kewajiban, dan menghukum pelanggaran.
 |
| Di White Orchard, kemenangan militer Nilfgaard menjadi pendudukan dengan garnisun, perintah tertulis, penarikan pasokan, dan hukum yang mengatur warga. |
Velen dan Batas Kehadiran Militer
Di Velen, pasukan dan agen kekaisaran bekerja di tengah wilayah yang kewenangannya masih terpecah. Kita perlu membedakan keberadaan mereka dari kemampuan satu pemerintahan untuk mengatur seluruh kawasan.
Entri jurnal The Nilfgaardian Connection menggambarkan keadaan Velen saat Geralt mulai mencari Ciri di sana. Wilayah itu dikenal sebagai No Man's Land karena Emhyr belum mengklaimnya, Temeria berada dalam kekacauan, dan pasukan Redania telah mundur ke utara. Phillip Strenger, yang dikenal sebagai Bloody Baron, tampil sebagai penguasa yang mengangkat dirinya sendiri atas sebagian wilayah. Gambaran jurnal ini terikat pada tahap awal cerita, bukan penetapan status Velen untuk semua kemungkinan akhir perang.
Nilfgaard tetap mempunyai jangkauan nyata di kawasan tersebut. Hendrik bekerja sebagai agen kekaisaran yang mengumpulkan informasi tentang Ciri. Di tenggara Velen juga berdiri Nilfgaardian Army Group 'Center' Camp, sehingga kehadiran tentaranya tidak dapat dipisahkan begitu saja dari wilayah ini. Namun, sebuah kamp militer dan jaringan intelijen belum membuktikan bahwa seluruh Velen memiliki rantai pemerintahan sipil yang mapan.
White Orchard memperlihatkan hubungan yang langsung antara komandan, kepala desa, perintah tertulis, dan kewajiban warga. Velen memperlihatkan skala persoalan yang berbeda. Kekuasaan Baron di sebagian kawasan berdampingan dengan kehadiran Nilfgaard dan kerusakan tatanan Temeria. Menyebut seluruh daerah itu sudah diperintah secara seragam oleh kekaisaran akan menutup perbedaan yang justru terlihat di dalam game.
Batas Nilfgaard di sini terletak pada jangkauan pemerintahan, bukan pada ketiadaan tentara atau agen. Kemampuan bergerak dan menghimpun informasi tidak otomatis menjadi kemampuan mengatur kehidupan sehari-hari di seluruh wilayah yang dilanda perang.
 |
| Desa-desa Velen menanggung kerusakan perang, sementara kehadiran tentara dan agen Nilfgaard belum berarti seluruh kawasan memiliki pemerintahan yang mapan. |
Toussaint dan Kekuasaan tanpa Pendudukan Langsung
Hubungan yang berbeda lagi terlihat di Toussaint dalam ekspansi Blood and Wine. Deskripsi peta secara eksplisit menyebutnya sebagai vassal duchy Nilfgaard, kadipaten yang berada di bawah otoritas kekaisaran. Namun, status itu tidak ditampilkan melalui seorang komandan Nilfgaard yang menggantikan pemerintahan lokal.
Anna Henrietta tetap disebut sebagai penguasa sah Toussaint. Kadipaten itu mempertahankan istana, bangsawan, Ducal Guard, tradisi kesatriaan, dan identitas lokal yang sangat berbeda dari wilayah pendudukan di Utara. Kelangsungan lembaga-lembaga ini memberi ruang bagi pemerintahan setempat, tanpa menjadikan Toussaint negara yang sepenuhnya lepas dari Nilfgaard.
Deskripsi peta Nilfgaardian Embassy memperjelas hubungan tersebut. Anna Henrietta tetap memerintah, tetapi menurut teks itu, dalam praktiknya ia harus tunduk pada kehendak Emhyr. Kaisar mendirikan kedutaan dengan sejumlah pejabat Nilfgaard yang tinggal secara permanen untuk membantu sang duchess mengambil keputusan. Dengan demikian, pusat mempunyai perwakilan di Toussaint, sementara penguasa dan lembaga lokal tetap menjalankan pemerintahan.
Di White Orchard, komandan garnisun menentukan kewajiban warga setelah kemenangan militer. Di Toussaint, hubungan dengan kekaisaran berlangsung melalui penguasa lokal dan pejabat kedutaan. Contoh ini cukup untuk menunjukkan bahwa Nilfgaard dapat mempertahankan subordinasi politik tanpa mengambil alih setiap lembaga setempat. Namun, status Toussaint tidak menjelaskan bentuk hubungan seluruh provinsi atau wilayah vassal lainnya.
 |
| Anna Henrietta tetap memerintah Toussaint sebagai kadipaten vassal Nilfgaard. Penguasa dan istana lokal bertahan di bawah otoritas politik kekaisaran. |
Sebuah Imperium dengan Subordinasi Berlapis
Yang menghubungkan wilayah-wilayah di bawah Nilfgaard adalah otoritas mahkota, bukan keseragaman pemerintahan. Karena itu, cara sebuah wilayah terikat kepada pusat perlu dibedakan dari seberapa efektif pusat dapat menjalankan kekuasaan di sana.
Perintah di White Orchard diperkenalkan atas nama Emhyr dan ditegakkan oleh garnisun. Dalam operasi Kingslayers, kaisar memberi misi, Vattier menyediakan informasi, dan Letho menjalankan pembunuhan. Di Toussaint, penguasa lokal tetap memerintah dengan kewajiban tunduk kepada Emhyr serta kehadiran pejabat kedutaan. Tentara, intelijen, hukum pendudukan, pejabat, dan penguasa lokal menjalankan fungsi berbeda. Velen memperlihatkan batasnya ketika kehadiran sebagian alat tersebut belum menghasilkan pemerintahan yang menyeluruh.
Pendudukan, aneksasi, penggabungan, provinsi, dan status vassal juga tidak dapat dipertukarkan begitu saja. Pendudukan menjelaskan penguasaan oleh tentara. Aneksasi berarti pencaplokan wilayah, sedangkan penggabungan menunjuk proses masuknya suatu wilayah ke dalam negara. Provinsi adalah sebutan wilayah dalam sumber, yang belum dengan sendirinya menerangkan susunan pemerintahannya. Status vassal menjelaskan hubungan subordinasi politik. Istilah-istilah ini dapat berkaitan, tetapi masing-masing menerangkan sisi yang berbeda dari hubungan pusat dan wilayah.
Perbedaan itu juga menyangkut identitas. Entri Morvran membedakan sebutan Nilfgaardian dalam arti ketat dari cakupan imperium yang lebih luas. Karena itu, kehidupan istana Toussaint atau desa Temeria yang baru diduduki tidak dapat begitu saja dipakai sebagai gambaran kehidupan di wilayah inti Nilfgaard. Kesatuan otoritas politik tidak menghapus semua perbedaan antardaerah.
Kemenangan Perang dan Kerentanan Kaisar
Batas kekuasaan juga terlihat di pusat. Akhir The Witcher 3 memperlihatkan dua kemungkinan bagi Emhyr yang bergantung pada hasil perang. Jika Nilfgaard menang, ia menindak orang-orang dari kalangan militer dan bangsawan yang bersekongkol melawannya. Jika Nilfgaard kalah menghadapi Utara yang dipimpin Radovid atau Dijkstra, rangkaian kekalahan justru berakhir dengan pembunuhan Emhyr oleh orang-orang yang sebelumnya tunduk kepadanya. Kedua hasil itu merupakan cabang cerita yang berbeda, bukan rangkaian peristiwa yang terjadi bersama.
Perbedaan hasil tersebut menunjukkan bahwa lawan politik di dalam kekaisaran tetap ada di bawah seorang kaisar yang berkuasa kuat. Kemenangan memberi Emhyr kesempatan menghancurkan mereka, sedangkan kekalahan dapat membuat dirinya rentan. Ini bukan bukti bahwa Nilfgaard memiliki lembaga konstitusional yang membatasi kaisar. Yang terlihat adalah batas politik bagi kemampuannya mempertahankan kekuasaan ketika perang tidak lagi menghasilkan kemenangan.
Apa yang Membuat Nilfgaard Menjadi Imperium
Luas wilayah dan kekuatan militer menjelaskan skala Nilfgaard. Cara imperium itu bekerja terlihat pada hubungan antara mahkota dan wilayahnya, dari operasi rahasia yang mendahului invasi hingga pemerintahan yang harus dipertahankan sesudahnya. Garnisun, agen, pejabat, dan penguasa lokal memungkinkan kekaisaran menjangkau daerah dengan keadaan yang berbeda. Namun, kehadiran mereka belum tentu menghasilkan kontrol yang menyeluruh, dan kegagalan perang dapat mengancam kaisar yang memberi perintah.
Matahari emas Nilfgaard memang berkibar di banyak tempat, tetapi hubungan kekuasaan di bawah bendera itu tidak selalu sama. Di satu desa, hubungan tersebut hadir sebagai pasokan yang wajib diserahkan kepada garnisun. Di sebuah kadipaten, penguasanya tetap memerintah dengan otoritas kekaisaran di atasnya. Jangkauan imperium bergantung pada kemampuan mempertahankan hubungan-hubungan itu setelah pertempuran selesai.