Di Velen, orang tidak harus melihat Crones untuk mengetahui bahwa mereka ada. Nama "Ladies of the Wood" hidup dalam ritual dan cerita warga, terutama ketika mereka mencari pertolongan saat panen gagal atau penyakit datang. Bagi banyak penduduk, keberadaan mereka bukan teka-teki yang perlu dibuktikan. Crones adalah bagian dari cara dunia bekerja.
Dalam The Witcher 3: Wild Hunt, Brewess, Weavess, dan Whispess memiliki perantara, tempat pemujaan, aturan persembahan, dan perayaan komunal. Hubungan mereka dengan manusia sudah tertanam dalam kehidupan sehari-hari. Membunuh makhluk yang memangsa penduduk dan mengubah hubungan sosial yang menopangnya menjadi dua persoalan yang berbeda.
Hubungan itu dibentuk oleh rasa takut, kebutuhan, ritual, dan janji bahwa pertolongan masih mungkin diperoleh selama harga yang diminta dibayar. Sihir memberi Crones kemampuan untuk membantu dan menghukum, sementara kebiasaan masyarakat memberi bentuk yang dapat diwariskan kepada kekuasaan tersebut. Harga perlindungan menjadi bagian dari tatanan hidup, bahkan ketika yang diserahkan adalah tubuh manusia. Di sinilah kedudukan mereka sebagai makhluk, penguasa, dan objek pemujaan saling memperkuat.
Velen Sudah Mengenal Mereka sebelum Geralt Datang
Ketika Geralt memasuki Velen, ia datang ke wilayah yang nyaris kehilangan segala bentuk kepastian. Perang meninggalkan desa-desa terbakar, keluarga tercerai-berai, jalan yang tidak aman, dan kekuasaan politik yang terasa jauh dari kehidupan sehari-hari. Dalam kondisi seperti itu, penduduk tidak selalu dapat berharap kepada bangsawan, tentara, atau institusi yang seharusnya melindungi mereka. Kondisi Velen yang dilanda perang dan perebutan kuasa membantu menjelaskan mengapa perlindungan dari kekuatan di rawa tetap dicari.
Di tengah keretakan itu, Crones tidak muncul sebagai kekuatan baru. Kekuasaan mereka sudah ada jauh sebelum perang yang sedang berlangsung. Buku The Ladies of the Wood menggambarkan keyakinan bahwa ketika para dewa dan penguasa tidak memberi jawaban, para Ladies masih dapat dimintai pertolongan. Teks itu juga menjelaskan tata caranya, termasuk membawa seorang anak ke tempat pemujaan dan membiarkannya mengikuti Trail of Treats. Permohonan kepada pelindung dan penyerahan manusia sudah ditempatkan dalam rangkaian ritual yang sama.
Dari sini kekuasaan Crones mulai terlihat. Mereka tidak perlu memperkenalkan diri kepada setiap penduduk. Masyarakat sudah memiliki tata cara untuk mendekati mereka, mengenali tempat-tempat yang dianggap berada di bawah pengaruh mereka, dan memahami bahwa setiap permintaan membawa kewajiban. Pola ini telah menjadi kebiasaan sosial sebelum Geralt ikut campur. Perang dapat memperbesar kebutuhan akan perlindungan, tetapi tidak menciptakan hubungan tersebut.
Bestiary menggambarkan Crones sebagai makhluk yang sangat tua, terikat pada tanah tempat mereka hidup, dan mengambil kekuatan dari air serta bumi melalui sihir yang berbeda dari praktik para mage. Nama Brewess, Weavess, dan Whispess diberikan oleh penduduk, sementara nama asli maupun jenis makhluk mereka tidak diketahui dengan pasti. Deskripsi ini menetapkan kemampuan mereka membawa berkah dan kutukan tanpa memberi silsilah yang sepenuhnya jelas. Bagi warga yang memohon pertolongan, asal-usul Crones tampaknya tidak sepenting kemampuan yang mereka percayai.
Legenda She Who Knows menarik kisah mereka jauh ke masa lalu. Teks itu menyebut seorang Lady of the Wood yang menciptakan tiga putri, kemudian dibunuh dan rohnya dipenjarakan setelah menjadi ancaman bagi Velen. Kisah tersebut memberi Crones sebuah silsilah, tetapi statusnya tetap legenda dalam dunia game. Ketiga putri ditempatkan sebagai penyelamat dari kekejaman ibu mereka, sehingga cerita itu dapat dibaca sebagai pembenaran bagi kedudukan mereka sebagai pelindung. Keberpihakannya perlu diperhitungkan. Legenda tersebut juga belum cukup untuk memastikan bahwa roh di Whispering Hillock adalah sosok ibu yang sama.
Yang jauh lebih pasti adalah keadaan yang Geralt temui ketika tiba di Velen. Crones sudah mempunyai wilayah pengaruh, ritual, perantara, tempat suci, dan komunitas yang mengenali otoritas mereka. Geralt tidak menemukan kultus yang baru tumbuh. Ia masuk ke sebuah sistem yang sudah bekerja.
Citra Ladies dan Wujud di Baliknya
Di ruang tempat Gran berkomunikasi dengan Crones, pusat perhatian adalah tapestry dari rambut manusia yang menampilkan tiga perempuan muda. Warga dapat berhubungan dengan citra para Ladies melalui benda itu, tanpa harus berhadapan langsung dengan tubuh yang kemudian dilihat Geralt.
Tapestry menghubungkan masyarakat, Gran, dan figur yang mereka hormati sekaligus takuti. Gambaran tiga perempuan muda memberi wajah pada sosok yang disebut pelindung. Namun benda itu juga dipakai untuk berkomunikasi, sehingga perannya melampaui gambar yang dipandang saat pemujaan. Tapestry menyatukan citra untuk penghormatan dan sarana magis untuk menyampaikan permohonan.
 |
| Tapestry menampilkan sosok muda para Ladies dan menjadi perantara komunikasi dengan Crones. |
Ketika bertemu Geralt di rawa, Crones memperlihatkan tubuh tua yang rusak, dengan benda-benda dari tulang, hewan, dan sisa tubuh manusia. Penampilan itu berbeda jauh dari perempuan dalam tapestry. Namun perbedaan tersebut juga tidak cukup dijelaskan sebagai gambar palsu yang menutupi satu wujud tetap. Bestiary menyebut eliksir yang menjaga mereka dari penuaan dan memungkinkan penampilan muda. Dalam Bald Mountain, Ciri pun menjumpai mereka sebagai perempuan muda sebelum wujud mengerikan mereka kembali terlihat.
Perantara seperti tapestry memungkinkan penghormatan berlangsung tanpa menyaksikan langsung apa yang terjadi kepada korban. Pengetahuan bahwa Crones berbahaya pun belum tentu menghentikan permohonan bantuan. Citra, sapaan, dan ritual menyediakan cara untuk terus berhubungan dengan kekuatan yang ditakuti.
Sebutan "Good Ladies" atau "Ladies of the Wood" memberi bahasa penghormatan pada hubungan tersebut. Menyebut mereka pelindung membuat permohonan dan pembayaran terasa sebagai tata cara yang telah dikenal. Karena itu, pemujaan Crones tidak dapat dijelaskan hanya sebagai akibat warga tertipu oleh gambar cantik. Yang diwariskan adalah cara menghadapi kekuasaan mereka, termasuk menerima bahwa pertolongan dapat menuntut harga yang mengerikan.
 |
| Penampilan Crones saat bertemu Geralt berbeda dari sosok muda dalam tapestry. Mereka juga mampu mengubah penampilan melalui sihir dan eliksir. |
Kekuasaan yang Tidak Membutuhkan Takhta
Bestiary menyebut Crones sebagai penguasa sejati Velen. Kalimat itu mudah dibaca terlalu harfiah. Brewess, Weavess, dan Whispess tidak memerintah seluruh Velen layaknya raja yang memiliki wilayah administratif, pejabat, pajak, dan tentara. Baron menguasai Crow's Perch, Nilfgaard mempertahankan kehadiran militer yang besar di bagian tenggara, dan desa-desa tetap memiliki struktur kekuasaan lokal masing-masing.
Dalam komunitas di bawah pengaruh Crones, perintah mereka dapat menggerakkan orang, menentukan kewajiban, dan menetapkan harga yang diterima sebagai bagian dari tata cara. Tetua Downwarren, yang disebut ealdorman, mengenali belati yang dibawa Geralt atas nama para Ladies. Benda itu mengesahkan kedudukan Geralt sebagai utusan tanpa memerlukan perintah tertulis atau aparat yang mendampinginya.
Ketika masalah di sekitar Whispering Hillock dianggap selesai, tetua itu memotong telinganya sendiri dan menyerahkannya sebagai pembayaran. Ia mengetahui apa yang harus diberikan, sementara Geralt menjadi pengantar dalam pertukaran yang sudah memiliki aturannya sendiri. Tindakan melukai diri tersebut memperlihatkan seberapa jauh perintah Crones telah dijalankan oleh orang yang berada di bawah pengaruh mereka.
Perbedaan antara kekuasaan formal dan kekuasaan de facto menjadi penting di sini. Crones dapat menuntut kepatuhan di Downwarren tanpa menempatkan pasukan tetap di sana. Warga sudah memperhitungkan kemampuan mereka mengetahui, memberkati, mengutuk, atau membalas. Tradisi membuat kekuatan tersebut tidak harus diperagakan setiap kali sebuah tuntutan disampaikan.
Sabbath tahunan di Bald Mountain memperlihatkan cakupan sosial yang lebih luas. Penduduk berkumpul untuk menghormati Crones, sementara Thecla menyeleksi siapa yang dapat mendatangi mereka. Akses kepada para Ladies dijaga melalui perantara dan tata cara. Gunung itu menghubungkan kekuasaan Crones dengan kalender ritual serta pertemuan komunal, melampaui hubungan mereka dengan satu desa.
 |
| Sabbath memperlihatkan bahwa hubungan dengan Crones telah menjadi tradisi komunal yang melibatkan masyarakat di luar Crookback Bog. |
Sistem seperti ini dapat bertahan karena kekuasaan tidak hanya terasa saat hukuman dijatuhkan. Ia juga bekerja ketika orang mengantisipasi hukuman, mengikuti kebiasaan, dan mengatur perilaku sebelum diperintah. Crones tidak harus terlihat di setiap desa. Cukup jika masyarakat percaya bahwa pengaruh mereka tetap menjangkau kehidupan warga.
Tubuh sebagai Harga Kepatuhan
Tubuh hadir dalam berbagai kewajiban kepada Crones. Telinga menjadi pembayaran, rambut dipakai dalam benda ritual, dan anak-anak dikirim mengikuti Trail of Treats. Anna, istri Bloody Baron yang dikenal sebagai Gran, menjalani pelayanan yang mengikat tubuh dan kehidupannya pada perjanjian dengan para Ladies.
Pola tersebut memberi fungsi yang lebih khusus kepada unsur horor. Tubuh menyediakan bahan bagi sihir sekaligus menjadi sesuatu yang dapat dituntut dari manusia. Harga yang dibayar pun dapat memperkuat kemampuan Crones mempertahankan kekuasaan.
Telinga tetua Downwarren memperlihatkan hubungan itu dengan jelas. Yang diserahkan adalah bagian dari orang yang meminta bantuan, bukan barang yang mudah dicari penggantinya. Deskripsi karakter Whispess menyebut telinga-telinga persembahan yang digantung di pohon dan dipakai untuk mendengar apa yang terjadi di rawa. Dalam pembacaan ini, pembayaran ikut menambah sarana pengawasan. Upeti tidak hanya menandai kepatuhan, tetapi juga membantu Crones mengetahui kehidupan orang-orang yang tunduk kepada mereka.
 |
| Telinga tetua Downwarren diserahkan sebagai pembayaran kepada Crones. |
Weavess menggunakan bahan tubuh dengan cara berbeda. Deskripsi karakternya menjelaskan bahwa rambut anak-anak desa dikumpulkan sebagai upeti dalam upacara pemotongan rambut, lalu ditenun menjadi tapestry magis. Dengan demikian, warga turut menyediakan bahan untuk benda yang kemudian dipakai menghubungkan mereka dengan para Ladies. Kehadiran Crones dalam kehidupan komunal ditopang pula oleh persembahan yang terus dihimpun.
Rambut juga menjadi pengikat kutukan. Pada cabang Return to Crookback Bog ketika anak-anak diselamatkan dan Anna dikutuk, Johnny menceritakan bahwa Weavess mengambil sejumput rambut Anna sebelum turun ke ruang bawah tanah. Graden kemudian menjelaskan boneka yang ditenun dengan rambut korban. Bahkan ketika Geralt memilih boneka yang tepat dan mengembalikan wujud manusia Anna, nyawanya tetap tidak terselamatkan. Kasus ini memperlihatkan kuasa yang bertahan melampaui satu pembayaran: Crones dapat menghukum pelayan yang gagal memenuhi kehendak mereka dengan mengikat kutukan pada kehidupannya.
Bahasa dalam The Ladies of the Wood menyamarkan harga yang paling berat. Buku itu mengarahkan pemohon membawa seorang anak yang masih kecil dan polos ke Crookback Bog, lalu membiarkannya mengikuti Trail of Treats. Anak itu dijanjikan tidak akan kekurangan apa pun lagi. Geralt kemudian mengetahui bahwa anak-anak di bawah pengawasan Gran disiapkan untuk dimakan Crones, meskipun mereka dapat diselamatkan pada cabang cerita tertentu. Jaminan kemurahan hati dalam teks berhadapan dengan tujuan pemangsaan yang disembunyikannya.
Pilihan orang dewasa dan nasib anak yang diserahkan juga berada pada posisi berbeda. Tetua Downwarren menanggung luka pada tubuhnya sendiri, tetapi seorang anak yang mengikuti jejak makanan tidak ikut menetapkan harga permohonan. Perbedaan ini membatasi anggapan bahwa hubungan warga dan Crones merupakan pertukaran yang disepakati semua pihak. Manfaat yang dicari seseorang dapat menuntut korban dari orang lain yang tidak mempunyai kuasa untuk menolak.
Pertolongan dan Pemangsaan dalam Satu Tatanan
Kekejaman tersebut tidak menghapus kemampuan Crones memberi bantuan. Bestiary menggambarkan mereka membantu penduduk melewati masa sulit dengan tuntutan kepatuhan mutlak. Ini menjelaskan mengapa hubungan dengan mereka dapat bertahan sekalipun harga dan ancamannya diketahui: pertolongan memiliki dasar yang lebih kuat daripada penipuan belaka.
Di Bald Mountain, seorang warga bernama Stregomir berbicara tentang magic acorn, buah pohon ek yang diberikan para Ladies dan digunakan penduduk untuk membantu hasil panen. Penjelasan warga itu memberi bentuk konkret pada manfaat yang mereka harapkan. Sebuah magic acorn juga dapat diperoleh Geralt di gunung tersebut. Namun keberadaan benda magis itu tidak membuktikan bahwa setiap klaim mengenai keberkahan atau setiap permohonan warga selalu terpenuhi.
Downwarren juga meminta pertolongan untuk menghadapi ancaman di sekitar Whispering Hillock. Perjanjian Anna berawal dari permintaan bantuan, lalu menempatkannya dalam pelayanan kepada Crones. Contoh-contoh itu memperlihatkan bahwa kemampuan memberi jalan keluar dan kewenangan menetapkan harga terkumpul pada pihak yang sama. Orang yang membutuhkan pertolongan harus menghadapi ketentuan dari kekuatan yang juga dapat menghukumnya.
Sabbath mempertemukan manfaat komunal dengan pemangsaan secara paling langsung. Pemuda-pemudi dipilih untuk menemui para Ladies, suatu kesempatan yang dipandang sebagai kehormatan. Di tempat yang tersembunyi dari perayaan warga, Ciri menemukan Crones menyiapkan santapan dari tubuh manusia. Deskripsi Brewess menegaskan bahwa mereka memasak daging korban dalam kuali. Apa yang dihormati sebagai kedekatan dengan pelindung menjadi jalan masuk bagi para pemangsa.
Bagi warga yang menunggu berkah, persembahan dan pertolongan dapat dipahami sebagai bagian dari satu hubungan timbal balik. Bagi orang yang tubuhnya menjadi santapan, hubungan tersebut berakhir pada hilangnya nyawa. Perbedaan pihak yang mendapat manfaat dan pihak yang menanggung biaya membantu menjelaskan bagaimana sebuah komunitas dapat mempertahankan tradisi yang menghancurkan sebagian anggotanya.
Perlindungan dan pemangsaan tidak harus berlangsung bergantian sebagai dua watak Crones yang terpisah. Ritual perlindungan itu sendiri membuka akses kepada manusia yang dapat mereka makan atau ikat dalam pelayanan. Menyebut Crones kejam sudah tepat secara moral, tetapi penilaian itu belum menjelaskan mekanismenya. Kekuasaan mereka bertahan karena harapan akan bantuan dapat berjalan bersama ancaman dan penyerahan korban.
Benda dan tempat membuat hubungan tersebut dapat dibaca melampaui percakapan dengan para Crones. Tapestry, telinga persembahan, Trail of Treats, dan perayaan Bald Mountain memperlihatkan berbagai bagian dari sistem yang sama. Jika dibaca bersama adegan, dialog, serta teks dalam game, semuanya menjadi contoh environmental storytelling dalam The Witcher 3 yang menghubungkan pengetahuan tentang makhluk dengan kehidupan masyarakat di bawah pengaruhnya.
Mengapa Orang Tetap Datang kepada Mereka
Bukti tentang korban manusia menimbulkan keberatan yang sulit diabaikan: mengapa warga tidak menghentikan hubungan tersebut? Rasa takut menjelaskan sebagian kepatuhan, tetapi permohonan bantuan dan penghormatan komunal menunjukkan bahwa harapan juga ikut bekerja.
Kondisi Velen mempersempit pilihan penduduk. Perang, penyakit, kelaparan, monster, dan penguasa manusia yang juga dapat menindas membuat penolakan terhadap Crones tidak otomatis menghasilkan perlindungan lain. Ketika seseorang percaya hasil panen, keselamatan desa, atau kehidupan keluarga bergantung pada kekuatan di rawa, bahaya menolak mereka dapat terasa lebih dekat daripada kemungkinan hidup tanpa mereka. Ini menjelaskan tekanan yang dihadapi warga, tanpa menjadikan pengorbanan orang lain sebagai tindakan yang dapat dibenarkan.
Tradisi memberi bentuk pada kebutuhan tersebut. Warga mewarisi ritual, istilah, tempat suci, dan kisah yang sudah menyediakan cara meminta pertolongan. Mereka tidak harus membangun keyakinan itu dari awal ketika krisis baru datang. Perang memperberat kebutuhan dalam hubungan yang telah lebih dahulu ada.
Meski begitu, warga bukan satu kelompok dengan pengetahuan dan kebebasan memilih yang seragam. Tetua yang memahami pembayaran telinga, orang tua yang membawa anak, anak yang mengikuti Trail of Treats, dan peserta Sabbath menempati posisi berbeda. Kepatuhan tetua tidak membuktikan bahwa ancaman hilang. Harapan seorang pemohon pun tidak membuktikan bahwa semua korban menyetujui akibatnya. Pembedaan ini menjaga pembacaan ketergantungan agar tidak berubah menjadi anggapan bahwa seluruh masyarakat sekadar mudah ditipu.
Kekuasaan formal di Velen juga tidak menawarkan jaminan bahwa setiap desa kecil akan diselamatkan ketika ancaman datang dari hutan. Seorang witcher dapat datang untuk menyelesaikan pekerjaan tertentu lalu pergi. Crones dianggap tetap berada di wilayah itu. Anggapan tentang kehadiran yang menetap membuat mereka terus diperhitungkan dalam keputusan warga.
Pemujaan Crones dengan demikian mencakup penghormatan, rasa takut, kebutuhan, kebiasaan, dan kemungkinan rasa terima kasih ketika pertolongan benar-benar diterima. Unsur-unsur itu tidak selalu mempunyai bobot yang sama pada setiap orang. Yang bertahan adalah tata cara untuk terus meminta bantuan dan menanggung tuntutannya, dengan ruang penolakan yang sangat tidak seimbang.
 |
| Model editorial tentang hubungan yang memperkuat kekuasaan Crones selama tatanan itu masih berjalan. Siklus ini merangkum kaitan kebutuhan, ritual, bantuan, ancaman, dan ketergantungan, bukan urutan pasti setiap permohonan. Diagram ini bukan bagan resmi CD PROJEKT RED. |
Bald Mountain dan Batas Kekuasaan Crones
Usia panjang dan kedudukan sakral tidak membuat Crones kebal terhadap kematian. Dalam Bald Mountain, Ciri membunuh Brewess dan Whispess, sementara Weavess meloloskan diri dengan membawa medallion Vesemir. Pada cabang akhir ketika Ciri tidak kembali, Geralt kemudian membunuh Weavess. Berbagai nasib itu membatasi gambaran bahwa mereka adalah penguasa yang tidak mungkin dijatuhkan.
Namun percakapan dengan warga setelah pertempuran di Bald Mountain memperlihatkan persoalan lain. Pohon ek mereka telah mati, dan mereka mencemaskan dari mana magic acorn akan diperoleh. Kekalahan para pemangsa tidak segera menghapus kebutuhan yang selama ini dihubungkan dengan mereka. Kehilangan Crones dapat dibaca warga sekaligus sebagai hilangnya sumber berkat yang mereka andalkan.
Reaksi tersebut tidak membuktikan bahwa pemujaan akan bertahan selamanya, apalagi bahwa seluruh Velen menolak perubahan. Game memperlihatkan kecemasan lokal, tanpa menjelaskan masa depan setiap komunitas atau pengganti tatanan lama. Batas yang lebih jelas adalah jarak antara menghancurkan kekuatan para penguasa dan menyediakan cara hidup yang tidak lagi bergantung pada mereka.
Perlindungan sebagai Dasar Kekuasaan Crones
Crones mengatur kehidupan komunitas melalui hubungan yang menyatukan sihir, permohonan, persembahan, dan ancaman. Warga mengetahui cara mendekati mereka serta harga yang dapat dituntut. Kebiasaan itu memberi kekuasaan bentuk yang dapat terus dijalankan meskipun para Ladies jarang hadir di hadapan pemujanya.
Di dalam hubungan tersebut, tubuh manusia menjadi pembayaran sekaligus bahan bagi sihir dan pemangsaan. Tidak semua orang menerima manfaat atau menanggung korban yang sama. Karena itu, kepatuhan yang tampak komunal dapat menyimpan paksaan yang sangat berbeda bagi seorang tetua, pelayan, atau anak yang diserahkan.
Kematian para Crones dapat mengakhiri kuasa makhluknya, tetapi tidak dengan sendirinya menjawab kebutuhan dan keyakinan yang telah mereka kuasai. Itulah yang membuat kedudukan mereka di Velen lebih luas daripada ancaman beberapa monster di rawa. Para Ladies telah menjadikan perlindungan yang dicari manusia sebagai jalan untuk terus menguasai kehidupan mereka.